WebMD wyjaśnia, że głównym celem śluzu jest powleczenie dróg oddechowych nosa, gardła, zatok, płuc i przewodu pokarmowego i zapobieganie ich wysuszaniu. Jeśli te kanały wyschną, ich powierzchnie może pękać, potencjalnie dostarczając patogenom wejście do organizmu. Dodatkowo śluz wyścielający te struktury zatrzymuje i zawiera brud i inne obce cząstki, tak że nie docierają one do płuc.
Śluz zawiera również przeciwciała, które rozpoznają inwazyjne organizmy, takie jak wirusy i bakterie. Po zidentyfikowaniu bakterii lub wirusów i uwięzieniu ich w śluzie, enzymy w płynie zabijają najeźdźców. WebMD wyjaśnia, że śluz pomaga również w obronie organizmu podczas choroby, poprzez wytwarzanie większej ilości śluzu. Powodem, dla którego większość ludzi zauważa śluz, gdy chorują, jest to, że śluz zmienia konsystencję, stając się znacznie grubszy niż zwykle.
Oprócz chorób, produkcja śluzu może wzrosnąć, gdy ludzie spożywają pikantne pokarmy, stan zwany zaparciowym zapaleniem błony śluzowej nosa, zgodnie z WebMD. Ta odruchowa reakcja powoduje, że nosy ludzi jedzą ostrą paprykę i inne kwaśne pokarmy. Odwrotnie, mleko, które nie jest kwaśne, również wywołuje podobną reakcję u niektórych ludzi. Alergeny, takie jak sierść zwierząt domowych i pyłki mogą również powodować, że organizm będzie produkował więcej śluzu.
