Tapetum lucidum pomaga nocnym zwierzętom widzieć w ciemności; istnieje ona jako cienka warstwa tkanki za siatkówkami nocnych zwierząt, odbijając światło i wytwarzając połysk. W oczach wielu zwierząt znajdują się fotoreceptory, które funkcjonują jako organelle otrzymujące światło. Składniki te działają w połączeniu z mózgiem i rozjaśniają obrazy, pomagając zwierzętom widzieć w ciągu dnia.
Tapetum lucidum ma przeciwne działanie fotoreceptorów. Te równie ważne organelle zmniejszają jasność, zapewniając nocne widzenie nocnym zwierzętom. Zazwyczaj światło trafia fotoreceptory z bezpośrednich źródeł, ale tapeta odbija światło w kierunku źródła, ostatecznie uniemożliwiając absorpcję. Ta struktura pojawia się u niektórych naczelnych, szopów, oposów, psów, kotów, lisów, koni, a nawet niektórych ryb. Tapetum lucidum pojawia się na zdjęciach jako jasne światło w oczach zwierząt. Podobnie jak zwierzęta, w których przebywają, organelle typu "tapetum lucidum" mają różne kształty, rozmiary i kolory. Pojawiają się jako białe struktury w niektórych oczach, a jako żółte lub niebieskie obiekty w innych. Kolor tapety zależy w dużej mierze od składu chemicznego i fizycznego oczu, w tym od ilości pigmentu w nich i obecności pewnych substancji, takich jak cynk i ryboflawina. Naukowcy klasyfikują tapeta lucida na cztery odrębne grupy; organelle w tych grupach różnią się rozmiarem, kształtem i składem.
