Osadniki oskrzelowe są kanałami powietrznymi do płuc. Rozgałęziają się do oskrzelików oddechowych i wydzielają nietrujący środek powierzchniowo czynny w celu utrzymania dróg oddechowych. Surfaktant to białkowy związek, który utrzymuje drogi oddechowe w najmniejszych oskrzelikach i pęcherzykach płucnych, utrzymując napięcie powierzchniowe podczas wdechu i zapobiegając ich zapadaniu podczas wydechu.
W końcowych oskrzelikach każda gałąź rozgałęzia się w oskrzelików oddechowych, które następnie rozgałęziają się dalej w małe pęcherzyki. Podczas wdechu powietrze jest przepuszczane przez tchawicę i przez pierwotne, wtórne i trzeciorzędowe bronchiole, aby dotrzeć do końcowych oskrzelików. Końce oskrzelików są małe i przepuszczają powietrze w głąb tkanki płucnej. Oskrzeli oskrzelowe i pęcherzyki płucne mają bardzo małe wsparcie strukturalne, ponieważ są małe i zawierają mniej warstw komórek, aby umożliwić przepływ jonów do i od płynu oddechowego, takiego jak tlen.
Środek powierzchniowo czynny wydzielany w końcowych oskrzelikach pomaga w utrzymaniu napięcia powierzchniowego i struktury w oskrzelikach oddechowych i pęcherzykach płucnych podczas wdechu i wydechu. Nabłonek końcowych oskrzelików zawiera komórki maczugowate, które specjalizują się w sekrecji białek. Te komórki klubowe wydzielają białkowy środek powierzchniowo czynny, a także wydzielają enzymy neutralizujące wszelkie toksyczne substancje rozpuszczone w płynie płucnym.
