Xylem służy jako kanał przepływu wody, minerałów i fitohormonów przez roślinę. Xylem jest tkanką naczyniową, chociaż jej forma zmienia się w zależności od rośliny.
Trzy typy komórek tworzą ksylem rośliny. Najważniejszymi komórkami, zwanymi elementami tchawicy, są puste struktury, które służą jako przejście dla wody i innych małych cząsteczek. Elementy trachezyjne występują w dwóch różnych postaciach, cewkach i naczyniach. Chociaż oba typy mają pewne różnice, ich zasadnicza funkcja jest podobna. Obie są martwe, zanim roślina obróci je do użycia.
Pozostałe dwa typy komórek xylem to komórki miękiszowe i komórki włókniste. Podstawowym celem obu typów jest zapewnienie struktury i wsparcia elementów tchawicy. Dodatkowo zapobiegają zmiażdżeniu przez roślinę elementów tchawicy, co zatrzymałoby przepływ wody.
Xylem jest najbardziej obfitym materiałem biologicznym na naszej planecie. Występuje w łodygach roślin i kwiatów i tworzy drzewiastą część drzew. Naukowcy podejrzewają, że ksylem ewoluował w czasie, gdy rośliny zaczęły kolonizować ziemskie siedliska. W przeciwieństwie do starożytnych roślin, które wyewoluowały w ekosystemach wodnych lub morskich, w otoczeniu wody, rośliny lądowe musiały ewoluować, by transportować wodę w różnych strukturach rośliny.
