Podstawową funkcją wątroby jest przetwarzanie substancji odżywczych z pożywienia, wytwarzanie żółci w celu ułatwienia trawienia pokarmu, filtrowania toksyn i odpadów z krwioobiegu oraz produkcji białek. Wątroba jest najcięższym narządem w ciało i jeden z największych.
Po rozkładzie żywności w układzie trawiennym, składniki odżywcze przemieszczają się przez krew przez wątrobę, gdzie są przekształcane w energię zmagazynowaną do szybkiego użycia lub przetworzone w substancje chemiczne, których organizm potrzebuje. Żółć jest wytwarzana przez wątrobę i przechowywana w pęcherzyku żółciowym. Pomaga strawić szczególnie tłuste jedzenie. Wątroba usuwa także stare komórki, leki i hormony z krwioobiegu. Spośród białek wytwarzanych przez wątrobę produkuje kilka odpowiedzialnych za krzepnięcie krwi.
Dalsze funkcje wątroby obejmują magazynowanie witamin i żelaza, magazynowanie glukozy, konwersję cukru, kiedy poziom glukozy w organizmie spada, rozkładanie hemoglobiny i przetwarzanie insuliny, przekształcanie amoniaku w mocznik (który wydala dodatkowy azot przez mocz) i niszczenie zużytych czerwone krwinki, stwierdza Healthline. Spośród nich przetwarzanie cukru i insuliny jest prawdopodobnie drugą najbardziej krytyczną funkcją detoksykacji.
Wątroba jest magazynem cukru między posiłkami, wyjaśnia University of California, San Francisco. Pozwala także na przekształcenie związku w glukozę, gdy potrzebny jest wzrost energii. Osiąga się to poprzez glikogenolizę (proces zamiany glikogenu w glukozę) lub poprzez glukoneogenezę (zbieranie aminokwasów, odpadów i tłuszczu). Poziomy insuliny są regulowane, aby umożliwić przechowywanie cukru w czasie posiłków.
