Przewodnik po stanie zdrowia w New York Times wyjaśnia, że ludzkie ciało potrzebuje żelaza, aby wytwarzać białka przenoszące tlen, hemoglobinę i mioglobinę. University of California w Medical Center w San Francisco twierdzi, że hemoglobina przenosi tlen z krwi z płuc do tkanek. Mioglobina w komórkach mięśniowych akceptuje, magazynuje, transportuje i uwalnia tlen.
Przewodnik po stanie zdrowia NYT wyjaśnia również, że żelazo stanowi część wielu białek w ciele. Jednak Centrum Medyczne UCSF stwierdza, że ciało nie wytwarza naturalnie żelaza, więc organizm musi wchłaniać żelazo z pożywienia. Bogate w żelazo produkty to suszona fasola, suszone owoce, jaja, zboża wzbogacone w żelazo, chude czerwone mięso, wątroba, ostryga, drób lub ciemnoczerwone mięso, łosoś, tuńczyk i produkty pełnoziarniste.
Kiedy organizm nie dostaje wystarczającej ilości żelaza, może ulec anemii z niedoboru żelaza. Objawy niedoboru żelaza obejmują brak energii, duszność, ból głowy, drażliwość, zawroty głowy i utratę wagi. Ludzie z rzadką chorobą genetyczną zwaną hemochromatozą przyjmują za dużo żelaza. Ponadto dzieci, które przyjmują zbyt wiele suplementów żelaza, mogą ulec zatruciu. Objawy zatrucia żelazem obejmują anoreksję, zawroty głowy, zmęczenie, kolor szarzenia na skórze, ból głowy, nudności, duszność, wymioty i utratę wagi.
