Serce i płuca współpracują ze sobą, aby dostać się do tkanek. Serce pompuje krew, a płuca wprowadzają do niej tlen. Ta bogata w tlen krew krąży w organizmie, aby odżywiać komórki; krew zubożona w tlen zostaje pobrana z tkanek, które mają być natlenione w płucach.
Szlak, w którym serce i płuca wchodzą w bliski kontakt, to obwód płucny. Odtlenowana krew lub krew o niskiej zawartości tlenu wraca ze wszystkich części ciała i gromadzi się w prawym przedsionku. Prawe atrium kurczy się, przesyłając krew do prawej komory. Wraz ze skurczem prawej komory ta pozbawiona tlenu krew pełna produktów przemiany materii przechodzi przez tętnicę płucną do płuc. W płucach ta duża tętnica rozgałęzia się w tętniczki, a następnie w najmniejsze naczynia krwionośne, naczynia włosowate. Te naczynia włosowate wchodzą w bezpośredni kontakt ze strukturami zwanymi pęcherzykami, pęcherzykami płucnymi.
Zarówno pęcherzyki płucne, jak i naczynia włosowate mają grubość tylko jednej komórki, dzięki czemu gazy łatwo przepływają między nimi. W obwodzie płucnym tlen z pęcherzyków dostaje się do krwinek czerwonych w naczyniach włosowatych, podczas gdy dwutlenek węgla osadza się w pęcherzykach płucnych. Ta krew jest teraz natleniona i wyczerpana z odpadów i wraca do serca poprzez żyły płucne. Lewe przedsionki odbierają tę bogatą w tlen krew i przenoszą ją do lewej komory, która następnie kurczy się, aby pompować tę krew, aby doprowadzić resztę ciała do tlenu.
