Według History.com główną ideą Gettysburg Adres jest to, że ofiary tych, którzy zginęli na polu bitwy pod Gettysburgiem zostały uczynione, aby zachować zasady równości i samorządu człowieka, jak przedstawiono w Deklaracja Niepodległości. Lincoln oświadczył, że przetrwanie Unii zależy od ukończenia dzieła, jakie rozpoczęli pochowani żołnierze i rozpoczęcia odrodzenia wolności.
W bitwie pod Gettysburgiem, toczonej od 1 lipca do 3 lipca 1863 r., po obu stronach nastąpiły ciężkie straty. Armia Unii straciła 23 000 ludzi, a Konfederaci stracili 28 000 ludzi. Konfederaci zostali ostatecznie zmuszeni do odwrotu. Wielu żołnierzy Unii zostało szybko pochowanych w źle oznaczonych grobach, ale później na miejscu bitwy powstał narodowy cmentarz. Podczas uroczystości prezydent Lincoln nie był głównym mówcą. Edward Everett, popularny mówca, pierwszy raz mówił o znaczeniu bitwy przez dwie godziny. Później adres Gettysburg, tylko 272 słów, trwał mniej niż dwie minuty.
Następnego dnia po ceremonii poświęcenia oba wystąpienia zostały przedrukowane w krajowych gazetach. Demokratyczni dziennikarze uznali wypowiedzi Lincolna za niewłaściwe i niewystarczające z tej okazji, podczas gdy republikanie pochwalili przemówienie jako arcydzieło. Według History.com jest to najbardziej zapamiętywane i cytowane wystąpienie w historii Ameryki.
