W czasach wojny o niepodległość, lojaliści byli generalnie zagorzałymi zwolennikami brytyjskiego rządu dla osobistych zachęt lub ludzi, którzy po prostu niechętnie odnosili się do całego porządku społeczno-politycznego. Chociaż często określani są jako zdrajcy lub tchórze, wielu jawni zwolennicy postrzegali siebie jako obywateli brytyjskich i uważali rebelię za ruch nielojalny. Lojaliści na stanowiskach politycznego autorytetu lub handlu uznali również, że ich kolonialna prosperity zależała od brytyjskiego wsparcia, czyniąc ich nieufnymi wobec zerwania więzi z ojczyzną.
Lojaliści otwarcie popierający Wielką Brytanię często padali ofiarą osobistego ataku, a ludzie, którzy odmówili wyboru stron, stali pod presją obu stron. W rezultacie wielu lojalistów pojawiło się w opozycji do nacisków kolonialnych, aby zaciągnąć się do agresywnej taktyki Patriotów, co podsyciło ich obawy o anarchię. Dla wielu konserwatywnych kolonistów zachowanie Patriotów wydawało się radykalne i impulsywne, zwłaszcza, że szersza społeczność cierpiała z powodu brytyjskich represji przeciwko rebelianckim wydarzeniom, takim jak Boston Tea Party.
Grupy pacyfistyczne, takie jak kwakrzy, często stały się lojalistami, ponieważ odmówiły zaangażowania się w brutalne działania, oznaczając je jako wrogów Patriotów. Wielu czarnych lojalistów wybrało stronę po tym, jak rząd brytyjski obiecał uwolnić niewolników, którzy porzucili swoich mistrzów Patriotów, co doprowadziło do rekrutacji około 50 000 osób. Inne podziały etniczne doprowadziły określone grupy kulturowe, takie jak rdzenni Amerykanie i szkockich kolonistów, do poparcia sprawy lojalistów, ponieważ regularnie napotykali opresję ze strony kolonistów lub rządów kolonialnych.
