Bakteria Bacillus subtilis jest gram-dodatnia, ruchliwa i przypomina zarodniki. Niektóre szczepy mają kształt prętów, a inne są cylindryczne lub elipsoidalne. Rozwijają się w endosporach, a większość form nie produkuje w laboratorium materiału o dużej zawartości torebki. Obserwuje się wzrost bardzo drobnych struktur (zmarszczek i fałd), gdy dojrzewają peletki bakterii.
Bakteria przeważnie żyje w wodzie, glebie, powietrzu i gnijących szczątkach roślin. Wytwarzane przez nie endospory pomagają w utrzymaniu ekstremalnego ciepła i jałowości w środowisku. Podczas gdy produkuje szereg enzymów, które umożliwiają jej rozbicie na wiele naturalnych substratów i pomoc w cyklicznym obiegu składników odżywczych, w większości przypadków jest biologicznie nieaktywny i istnieje w postaci przetrwalnika.
