Atom jest najmniejszą częścią elementu, który ma takie same właściwości jak element. Wszystkie atomy w danym elemencie są takie same.
Cała materia składa się z atomów, przynosząc im nazwę "budulcem" materii. Podczas gdy atomy są najmniejszą częścią posiadającą cechy pierwiastka, atomy składają się z mniejszych części zwanych elektronami, neutronami i protonami. Protony przenoszą ładunek dodatni, a elektrony ujemny. Neutrony są neutralne. Protony i neutrony są mniej więcej tej samej wielkości, ale elektrony są znacznie mniejsze. Wszystkie elementy mają tę samą liczbę protonów w jądrze każdego atomu.
