Nazwa związku o wzorze chemicznym H 2 CO 3 to kwas węglowy. Powstaje w wyniku reakcji dwutlenku węgla z wodą. Odwrotnie, kwas węglowy również rozpada się, tworząc dwutlenek węgla i wodę, co powoduje, że reakcja jest zrównoważona lub znajduje się w stanie równowagi.
Jednym ze składników normalnego powietrza jest dwutlenek węgla, który odpowiada około 300 części na milion powietrza. Gdy powietrze miesza się z wodą, dwutlenek węgla reaguje z cząsteczkami wody i rozpuszcza się, tworząc kwas węglowy. Jednak tylko niewielki procent gazu faktycznie występuje w prawdziwym kwasie węglowym, a reszta jest uważana za rozpuszczony dwutlenek węgla.
