Normalna faza żelaza jest jak lśniący, szary, solidny metal. Jego temperatura topnienia wynosi 2800 stopni Fahrenheita, a jego gęstość to 7874 kg m-3. Podobnie jak wiele metali, może być wbity w cienkie arkusze i wciągnięty w drut.
Żelazo można również stopować z innymi metalami w celu wytworzenia stali. Jest to dość dobry przewodnik prądu i ciepła, chociaż srebro, miedź i aluminium są lepszymi przewodnikami elektryczności. Żelazo ma tę wadę, że podlega rdzą, ponieważ jest elementem reaktywnym i łatwo łączy się z tlenem.
To czwarty najbardziej obfity element w skorupie ziemskiej. Naukowcy uważają, że wewnętrzny rdzeń Ziemi jest wykonany z żelaza. Żelazo można znaleźć nawet w meteorytach. Te żelazne meteoryty nazywane są siderytami. Żelazo powstaje podczas procesu syntezy w masywnych gwiazdach i po wybuchach supernowych.
Żelazo ma również kluczowe znaczenie dla życia, ponieważ jest częścią hemoglobiny, pigmentu znajdującego się we krwi, który przenosi tlen do komórek.
Nikt nie wie, kto odkrył żelazo, i był używany do wytwarzania narzędzi i broni oraz jako materiał budowlany od czasów starożytnych. Liczba atomowa żelaza wynosi 26, a jego symbolem jest Fe, które pochodzi od łacińskiego słowa "żelazo".
