Według Encyclopædia Britannica cząsteczka beta może mieć ładunek ujemny (jeśli jest elektronem) lub ładunek dodatni (pozyton). Cząsteczki beta są emitowane przez niestabilne jądra atomowe. Emisja cząstek beta nazywa się rozpadem beta.
Cząsteczki promieniotwórcze dzielą się na trzy grupy: alfa, beta i gamma. Grupy te różnią się w zależności od rozmiaru i poziomu energii. Cząstka alfa jest stosunkowo duża i nie ma wystarczającej ilości energii, aby penetrować nawet arkusz papieru. Cząstka beta, najczęściej wyrażana jako elektron, przenosi energię wystarczającą do przeniknięcia ludzkiej skóry. Cząstki gamma, chociaż bezmasowe, mają ekstremalne poziomy energii i są niebezpieczne dla tkanki biologicznej.
