Czujnik to urządzenie, które może odczytywać i mierzyć dane wejściowe, takie jak ciepło, ruch, ciśnienie i wilgotność, ze swojego środowiska fizycznego i wyświetlać wyniki jako czytelne dane. Przetworniki, takie jak anteny, głośniki stereo i termostaty, zamieniają jeden rodzaj energii na inny. Niektóre urządzenia mają zarówno czujniki, jak i przetworniki.
Elektroniczne czujniki mierzą zjawiska fizyczne i przetwarzają pomiary na sygnały elektroniczne. Czujniki reagują na bodźce zmieniając opór elektryczny, zmieniając przepływ prądu lub zmieniając napięcie wyjściowe. Czujniki są albo analogowe - dają wyniki, które różnią się w zakresie wejściowym czujnika - albo cyfrowym - tylko dwa stany, włączają się lub wyłączają, jak przełącznik światła. Analogowa i cyfrowa technologia czujników może być łączona w celu uzyskania cyfrowych odczytów z danych analogowych.
Chociaż przetworniki i czujniki często działają w połączeniu, każde urządzenie przetwarzające energię jest przetwornikiem. Podobnie jak czujniki, przetworniki są powszechnie stosowanymi przyrządami pomiarowymi i służą do konwersji sygnału z jednej formy energii na drugą. Na przykład przetwornik zaprojektowany do pomiaru ciśnienia odczytuje dane mechaniczne, a następnie przekształca je na sygnał elektroniczny w celu wyświetlenia na wyświetlaczu. Dynamiczne głośniki stereo lub przetworniki elektroakustyczne przekształcają elektroniczny sygnał audio w dźwięk. Rodzaje przetworników obejmują: elektryczne, mechaniczne, elektromagnetyczne, lekkie, chemiczne, akustyczne i termiczne.
