Turbiny przetwarzają energię kinetyczną ruchomego płynu lub gazu na energię obrotową, którą można wykorzystać do napędzania dynamo i generowania elektryczności. Zwykle źródłem energii kinetycznej jest para wodna, chociaż może ona czasem woda.
W typowej konfiguracji turbiny paliwo zużywa się na jednym końcu układu, aby wytworzyć ciepło. Paliwem może być prawie każda reakcja energetyczna. Węgiel, ropa naftowa, rozpad nuklearny, a nawet ciepło podziemnej aktywności geotermalnej są wykorzystywane do podgrzewania wody.
Tak podgrzana woda jest następnie przesyłana rurociągiem wzdłuż instalacji do turbiny. Uciekając z rury w wysokiej temperaturze i pod ciśnieniem, woda wywiera znaczną siłę na wirnik turbiny, który jest gwintowaną powierzchnią, która przekształca popychające działanie pary w ruch skręcający. Wał obrotowy obraca dysk na drugim końcu, który przechodzi przez magnesy przez cewki przewodzącego drutu. To oscylujące pole magnetyczne indukuje prąd w przewodach, co wzmacnia pole magnetyczne.
Pole magnetyczne następnie indukuje silniejszy prąd w przewodach. Gdy prąd jest bliski szczytowej mocy, elektryczność może być przesyłana przez przewody odbiorcom, maszynom, które zużywają energię od razu, lub akumulatorom, które mogą magazynować energię elektryczną do późniejszego wykorzystania.
