Dziedziczność odnosi się do przekazywania cech od rodziców do potomstwa. Genetyka to badanie dziedziczności, genów i odmian organizmów. Dziedziczność występuje u roślin, zwierząt, bakterii i grzybów.
Organizmy dziedziczą cechy fizyczne lub cechy od swoich rodziców lub przodków. Z tego powodu potomstwo często przypomina rodziców. Komórki żywych organizmów zawierają maleńkie struktury biochemiczne zwane genami. Geny odpowiadają za przenoszenie cech z pokolenia na pokolenie. Geny ulegają przetasowaniu podczas reprodukcji, co powoduje potomstwo o różnych cechach. Niektóre cechy są wynikiem interakcji kilku genów. Geny składają się z substancji chemicznej zwanej DNA, czyli kwasu dezoksyrybonukleinowego, który jest połączony w długie łańcuchy zwane chromosomami.
Gregor Mendel jest uważany za ojca genetyki. Studiował naturę dziedzictwa w grochu. W swoich eksperymentach odkrył, że kolor kwiatów był purpurowy lub biały, a nie mieszanina dwóch kolorów. Zauważył, że rośliny grochu dziedziczą cechy poprzez jednostki dziedziczenia. Te jednostki dziedziczenia zostały później nazwane genami.
Niektóre choroby, takie jak anemia sierpowata, mają podłoże genetyczne. Mała różnica w DNA może prowadzić do niedokrwistości sierpowatej. Środowisko wpływa również na ekspresję genu. Osoba może być genetycznie predysponowana do otyłości, ale faktyczna waga osoby zależy od diety i stylu życia.
