Fagocytoza to proces, w którym żywe komórki zwane fagocytami otaczają lub pochłaniają inne komórki lub cząstki, podczas gdy pinocytoza jest procesem, w którym kropelki płynów są spożywane przez żywe komórki. Obie są formami endocytozy, które to proces, w którym komórki otaczają substancje zewnętrzne i przenoszą je do wnętrza komórki.
Fagocytozę mogą wykonywać niektóre organizmy jednokomórkowe, takie jak ameba lub jedna z komórek ludzkiego ciała, na przykład biała krew. Organizm taki jak ameba używa fagocytozy jako formy karmienia. Natomiast białe krwinki wykorzystują fagocytozę jako mechanizm obronny przed bakteriami, wirusami, cząstkami kurzu i innymi ciałami obcymi. Podczas procesu fagocytozy cząstka i komórka lub fagocyt, muszą najpierw przylgnąć do siebie. Dokonuje się tego na różne sposoby, zależnie od składu chemicznego powierzchni cząstki. Po przylgnięciu do siebie fagocyt otacza cząstkę i ją spożywa. Szybkość tego procesu zależy od wielkości cząstki.
Pinocytoza obejmuje ten sam ogólny proces, co fagocytoza. Główną różnicą jest to, że komórka pochłania kroplę cieczy zamiast obcej cząstki. Pinocytozę można wykorzystać do transportu kropli cieczy przez komórkę bez zakłócania cytoplazmy komórki.
