Globalne ocieplenie wskazuje na zmianę średniej temperatury Ziemi jako całości, podczas gdy zmiana klimatu wiąże się z kilkoma czynnikami w zlokalizowanej sytuacji. media używają tych dwóch terminów zamiennie, co często prowadzi do zamieszania .
Globalne ocieplenie jest zmianą jednowymiarową. Jest to globalny wzrost temperatury spowodowany wzrostem gazów cieplarnianych. Gazy te tworzą warstwę izolacyjną, która przepuszcza światło i ciepło, ale zapobiega ucieczce ciepła z powrotem do atmosfery.
Natomiast zmiany klimatu są wielowymiarowe i obejmują opady, wilgotność, wiatry i temperaturę. Zmiany w rozkładzie opadów w ciągu roku są uważane za zmiany klimatu, mimo że roczne opady pozostają takie same.
Chociaż globalne ocieplenie i zmiany klimatyczne są znacząco różne, globalne ocieplenie wpływa na klimat. Wzrost temperatury często powoduje mniejsze opady. Może zmienić formę opadów w miejscu od śniegu do deszczu. Wyższe temperatury powodują zmniejszenie wilgotności i opadów. Zmiany te powodują suszę na obszarach, gdzie deszcze raz zapewniły niezbędną wilgoć dla przetrwania.
Spalanie paliw kopalnych jest głównym czynnikiem przyczyniającym się do wzrostu emisji gazów cieplarnianych, które powodują globalne ocieplenie. Dwutlenek węgla, ozon, metan i podtlenek azotu to główne gazy cieplarniane wytwarzane przez ludzi, według portalu About.com.
