Produktami końcowymi fermentacji są alkohol, dwutlenek węgla i kwas mlekowy. Proces ten jest niezbędny w produkcji piwa, mleka fermentowanego i chleba. Aby dotrzeć do tych produktów końcowych, cukry rozkładają się w procesie zwanym glikolizą. Podczas tego procesu wytwarzane są ogromne ilości atomów wodoru i osadzane na kwasie pirogronowym, końcowym produkcie glukozy.
Fermentacja jest procesem, w którym cukier jest metabolicznie przekształcany w kwasy, gazy i alkohol. Występuje w bakteriach i drożdżach w nieobecności tlenu. Ponieważ łańcuch, który transportuje elektrony, nie nadaje się do użytku, cukier staje się podstawowym źródłem energii w komórce. Proces ten był szeroko stosowany do przekształcania soku w wino i ziarna w piwo. Mleko i inne produkty mleczne, takie jak ser, maślanka i twaróg są fermentowane z użyciem bakterii kwasu mlekowego w celu zwiększenia ich trwałości. Dodatkowo fermentacja poprawia smak i aromat produktów oraz poprawia strawność. Organizacja ds. Żywności i Rolnictwa zaleca osobom żyjącym w niezabezpieczonych żywności częściach świata fermentowanie mleka, owoców i warzyw. To skutecznie zachowuje żywność do wykorzystania w przyszłości. Kolejną korzyścią z fermentacji jest to, że wzbogaca jedzenie o kwas mlekowy, kwas octowy, alkohol, białko, witaminy i niezbędne aminokwasy, jednocześnie eliminując substancje odżywcze. Ponadto skraca czas potrzebny na gotowanie żywności, zmniejszając w ten sposób wydatki na paliwo.
