Według Central Virginia Community College, gruczoły dokrewne wydzielają hormony do swojego wewnętrznego środowiska i nie mają kanałów. Natomiast gruczoły zewnątrzwydzielnicze wydzielają substancje, takie jak wosk, ślinę i enzymy, do ich środowiska zewnętrznego za pośrednictwem przewodów. University of Leeds wyjaśnia, że oba rodzaje gruczołów składają się z wydzielniczych komórek nabłonkowych. W trakcie rozwoju niektóre gruczoły zewnątrzwydzielnicze tracą kanały i stają się gruczołami dokrewnymi.
Układ hormonalny odgrywa ważną rolę w koordynowaniu różnych układów organizmu. Te gruczoły osiągają to poprzez tworzenie i wydzielanie hormonów, które działają jako chemiczne przekaźniki dla ciała. Ponieważ gruczoły dokrewne wydzielają hormony bezpośrednio do krwi, mogą wpływać na narządy znajdujące się daleko od nich. Nadnercza, przytarczyce, tarczycy i przysadka mózgowa są przykładami gruczołów dokrewnych. University of Leeds wyjaśnia, że szyszynka jest jeszcze jednym przykładem gruczołu dokrewnego i znajduje się w mózgu. Szyszynka jest organem fotoreceptorowym i produkuje melatoninę, która wpływa na cykle dzienne i nocne.
Gruczoły łojowe i gruczoły potowe są dwoma rodzajami gruczołów zewnątrzwydzielniczych, zgodnie z University of Leeds. Ponieważ wydzielają substancje przez przewód, nie mają znaczącego wpływu na odległe układy narządów.
