Homozygota to indywidualny organizm z dwiema kopiami tego samego allelu, który określa określoną cechę, podczas gdy heterozygota ma kopię dwóch różnych alleli dla tej samej cechy. Allele to alternatywne formy genów które określają tę samą cechę.
Organizmy dziedziczą jeden allel z każdej cechy od obojga rodziców. Zazwyczaj terminy heterozygota i homozygota są stosowane, gdy omawiane cechy są mendlowskie; oznacza to, że są one określone przez pojedynczy gen. Spośród alleli tego genu typowo w pełni dominuje nad drugim. Dominujący allel w genezie Mendla jest zawsze wyrażany na recesywnym. Heterozygota generalnie ma jedną kopię zarówno recesywnych, jak i dominujących alleli dla cechy, w wyniku czego organizm, który wyraża dominującą cechę, może jednak przekazać recesywną cechę swojemu potomstwu, zgodnie z About.com.
