Chociaż obydwa są dorsze, marliny należą do rodziny Istiophoridae, podczas gdy mieczniki są jedynymi członkami rodziny Xiphiidae. Wizualnie największą różnicą jest to, że marlin ma grzbiet na grzbiecie, podczas gdy miecznik mieć jedną płetwę grzbietową.
Marlinowie mają również jedną dużą płetwę grzbietową, ale w przeciwieństwie do miecznika, ogon marlina zwęża się w kierunku niskiego grzbietu biegnącego wzdłuż grzbietu ryby. Istnieją trzy rodzaje marlinów. Są to marlin, niebieski marlin i biały marlin. Wszystkie trzy mają charakterystyczny grzbiet, chociaż na różnych wysokościach.
Inną wizualną różnicą między marlinem a miecznikiem jest to, że marliny mają płetwy brzuszne, które znajdują się na spodzie ryby w pobliżu jej głowy. Miecznik nie ma płetw brzusznych. Marlinowie mają również podwójne ogony ogonowe, podczas gdy mieczniki mają jedno. Oznaczenia na ciele są różne, w przypadku marlinów z plamami na płetwach i pasami ciała, w zależności od gatunku, podczas gdy mieczniki mają kolor stały.
W sensie behawioralnym istnieją dowody na to, że mieczniki częściej wykorzystują swoje polowania na polowania niż marliny. Miecznik jest bardziej prawdopodobny, by ciąć zdobycz, by go zabić, chociaż oba gatunki polegają bardziej na prędkości, aby złapać swoją żywność. Ich zasięg też się różni, marlinami żyją wyłącznie w Oceanie Atlantyckim, a mieczniki znajdują się w Oceanie Atlantyckim, Pacyfiku i Oceanie Indyjskim.
