Różnica między komórką a baterią polega na tym, że komórka to pojedyncza jednostka, która zamienia energię chemiczną na energię elektryczną, a bateria to zbiór komórek. Według eksperta About.com Bellis, każda komórka zawiera dwie elektrody i elektrolit, substancję, która reaguje chemicznie z każdą elektrodą, wytwarzając prąd elektryczny. Zagregowanie komórek w akumulator zwiększa wytwarzane napięcie elektryczne.
Baterie są klasyfikowane według typu elektrolitu. Baterie "suche ogniwo" zawierają elektrolity zdyspergowane w suchej lub porowatej substancji pakowanej między dwiema elektrodami. W baterii "mokrej komórki" elektrolit jest płynną cieczą. Według amerykańskiej Agencji Ochrony Środowiska baterie z mokrych ogniw zawierają żrące substancje chemiczne, które palą skórę i wydzielają niebezpieczne opary. Zawierają również ołów, który jest toksyczny dla ludzi i zwierząt i zanieczyszcza wody gruntowe.
Małe baterie, takie jak te, które zasilają przenośną elektronikę, są zazwyczaj jednorazowe. Baterie te są naładowane jednorazowo i wymagają wymiany po wyczerpaniu. Jednak w przypadku rozładowania akumulatorów wymagają one podłączenia do zewnętrznego źródła zasilania. Po naładowaniu akumulatory są gotowe do ponownego użycia. Akumulatory są powszechnie spotykane w samochodach, laptopach i telefonach komórkowych.
Według Mother Nature Network, jednorazowe baterie alkaliczne nie są niebezpieczne dla środowiska, a większość gmin zachęca mieszkańców do wyrzucania ich do śmieci domowych. Inne baterie, w szczególności typu mokrych ogniw, zawierają metale ciężkie i niebezpieczne substancje mogące spowodować poważne szkody dla środowiska, ludzi i zwierząt. Baterie te nie należą do zwykłych śmieci miejskich i muszą zostać poddane recyklingowi lub wyrzucone zgodnie z lokalnymi przepisami.
