Metamorfizm kontaktowy i metamorfizm regionalny mają inne bliższe przyczyny, wpływają na obszary o różnej wielkości i produkują różne rodzaje skał. Zazwyczaj metamorfizm kontaktowy pojawia się tylko wtedy, gdy gorąca magma wtargnęła w niskoprężne skały powierzchniowe i wystawiał otaczający obszar na wysoką temperaturę. Metamorfizm regionalny jest generalnie niezależny od wrażeń magmowych i ma tendencję do występowania w miejscach, w których siły tektoniczne ściskają skorupę i wywierają duży nacisk na skały.
Ponieważ metamorfizm kontaktowy wymaga, aby skały dotknięte chorobą istniały w lokalnym gradiencie temperatury, jest on koniecznie ograniczony do małych obszarów. Metamorfizm regionalny, jak sama nazwa wskazuje, działa na znacznie większych obszarach. Zazwyczaj region o metamorfozie regionalnym znajduje się pod pasmem górskiego fałdu /wzdłuż linii brzegowej lub wzdłuż granicy między płytami tektonicznymi.
Każdy rodzaj metamorfizmu generuje odrębne rodzaje skał. Procesy kontaktu działają, podnosząc lokalną temperaturę i wytwarzając dźwięki przepalone. Hornfels jest drobnoziarnistą skałą, która nie wykazuje oznak warstwowania. Metamorfizm regionalny działa poprzez ściskanie skały, co często powoduje, że skała jest warstwowana lub foliowana. Rodzaje skał wytwarzane podczas kompresji różnią się w zależności od lokalnych warunków, ale zazwyczaj są zgrupowane jako gnejs, łupek i łupek. Skały te występują często w pasmach górskich od Alp po Himalaje.
