Element jest prostą substancją zbudowaną z jednego rodzaju atomu i nie można jej podzielić na prostsze składniki za pomocą środków chemicznych lub fizycznych. Mieszanina składa się z dwóch lub więcej substancji, które są chemicznie różne i nie są połączone chemicznie. Związek jest substancją powstającą, gdy dwa lub więcej pierwiastków reaguje chemicznie ze sobą, tworząc wiązania chemiczne między swoimi atomami.
Związki można sklasyfikować jako czyste substancje, ponieważ każdy element, który je utworzył, ma ustalone proporcje; dlatego ma określony skład chemiczny. Mieszaniny są uważane za nieczyste substancje, ponieważ nie powstaje nowa substancja, dlatego nie mają żadnych ustalonych właściwości. Właściwości mieszaniny zależą od poszczególnych składników, które ją utworzyły, oraz stosunku, z jakim się one łączyły.
Składniki związku można rozdzielać tylko metodami chemicznymi. Składniki mieszaniny można rozdzielać za pomocą metod fizycznych. Na przykład mieszaninę miedzi i fosforu można oddzielić za pomocą magnesu, ale nie można tego zrobić dla fosforku miedzi. Typowym przykładem mieszaniny jest powietrze. Dwutlenek węgla jest dobrym przykładem związku. Wszystkie elementy znane człowiekowi są wymienione w tabeli okresowej.
