Fale podstawowe to najszybszy rodzaj fal występujących podczas trzęsień ziemi. Są one pierwszymi, które uderzają w obszary otaczające aktywność sejsmiczną i mogą poruszać się po twardych i płynnych warstwach podłoża.
Fale podstawowe pchają i ciągną po skale w podobny sposób, w jaki fale dźwiękowe popychają i odciągają powietrze. Psy czasami słyszą fale pierwotne, dlatego zaczynają szczekać tuż przed trzęsieniem ziemi odczuwanym przez ludzi. Cząstki, które uderza fala główna, poruszają się w tym samym lub dokładnym kierunku przeciwnym do kierunku ruchu fali. Fale wtórne uderzają w fale pierwotne i poruszają rzeczy w górę i w dół lub z boku na bok.
