Mesa to wysoka forma terenu z szerokim, płaskim wierzchołkiem i stromymi bokami. Formy terenu Mesa można znaleźć na całym południowo-zachodnim zachodzie Stanów Zjednoczonych iw innych suchych regionach świata. Hiszpańskie słowo "mesa" oznacza stół, ponieważ hiszpańscy odkrywcy uważali, że te geologiczne formy terenu wyglądają jak blat stołu.
Mesy wykonane są z warstw skompresowanej skały osadowej zakończonej twardszą warstwą skał, która jest odporna na erozję. Ta górna warstwa jest często warstwą schłodzonej i stwardniałej lawy. Poniższe warstwy osadowe są bardziej miękkie, a z czasem ulegają erozji.
Siły środowiskowe kształtują te formy terenu i otaczające je obszary. Mesy są zwykle spotykane na obszarach, które otrzymują 20 cali deszczu lub mniej rocznie. Kiedy te jałowe i półsuche regiony zaczną padać, będą waliły nagłe, ciężkie ulewy. Woda szybko wyparowuje w tych suchych obszarach, ograniczając roślinność w bazie mesy. Odsłonięte do silnych sił wiatru i deszczu, boki odskakują stosunkowo szybko w czasie geologicznym, w wyniku czego pochyła baza do formy terenu.
Mesy są powiązane zarówno z płaskowyżami, jak i butami. Rozmiar je różnicuje. Ogólnie rzecz ujmując, płaskowyż ma powierzchnię od 11 do 25 metrów kwadratowych i 4 mil kwadratowych. Mają mniejszą powierzchnię niż płaskowyże i większy obszar niż buttes, które mają powierzchnię mniejszą niż 11 250 metrów kwadratowych.
