Według National Geographic, główna różnica między kamieniami i kamieniami lub kamieniami szlachetnymi to ich rzadkość i tworzenie kryształów. Większość kamieni szlachetnych ma kształt kryształów, co czyni je rzadkimi i wartościowymi po ich pocięciu. . Skały zazwyczaj nie mają formacji kryształów, co oznacza, że nie są uważane za wartościowe. W odróżnieniu od skał, kamienie szlachetne są klasyfikowane według ich rzadkości i wartości na dwie kategorie: półszlachetne i cenne.
Zarówno skały, jak i kamienie są wykonane z tych samych substancji, minerałów. Jednak skały przyczyniają się do tworzenia form terenu i zasobów naturalnych, takich jak cyna, żelazo, złoto, granit i marmur. Z drugiej strony kamienie szlachetne są cenione przede wszystkim za ich urodę, nawet jeśli nie są cięte, wydają się być zwykłymi kamieniami. Jednak kolejny powód, dla którego kamienie szlachetne są uważane za drogocenne, to fakt, że dostępnych jest mniej kamieni szlachetnych; również proces używany do znalezienia kamieni szlachetnych jest bardzo trudny i często wymaga siły roboczej. Diamenty, rubiny, szmaragdy i szafiry są uważane za drogocenne kamienie szlachetne.
Generalnie kamienie i kamienie szlachetne powstają w podobnych warunkach. Jednak tworzenie się niektórych kamieni jest spowodowane lokalizacją jego powstawania w skorupie ziemskiej. W przeważającej części kamienie szlachetne formowane są poniżej powierzchni Ziemi i wydobywane są na powierzchnię poprzez wydobycie; nie jest tak często w przypadku skał. Diament, najcenniejszy klejnot, wykonany jest z węgla i uformowany pod ekstremalnym naciskiem co najmniej 100 mil pod skorupą ziemską. Jest to najtwardsza naturalna substancja występująca na Ziemi. Grafit, skała, która również jest wykonana z węgla, powstaje na powierzchni Ziemi. Ponieważ jest on uformowany bliżej powierzchni Ziemi bez ekstremalnego nacisku, tworzy się w miękką skałę zamiast diamentu. Jest to jedna z najdelikatniejszych skał na świecie, która jest jednym z powodów, dla których jest skutecznie wykorzystywana jako ołówkowy ołowiu.
