Kawa rozpuszcza się w wodzie, ale stopień rozpuszczalności kawy jest różny. Mielone ziarna kawy nie rozpuszczają się całkowicie w gorącej wodzie, podczas gdy kawa rozpuszczalna, inaczej nazywana kawą rozpuszczalną, działa.
Według CoffeeChemistry.com typowy ziaren kawy składa się z 28 procent organicznego, rozpuszczalnego w wodzie materiału i 72 procent nierozpuszczalnej celulozy. Po dodaniu gorącej wody, podobnie jak przy zaparzaniu lub warzeniu, rozpuszczalny jest tylko rozpuszczalny materiał, dzięki czemu roztwór ma wyraźny smak i zapach kawy.
Kawa rozpuszczalna wytwarzana jest z ziaren kawy, które zostały poddane procesowi prażenia, mielenia, ekstrakcji i liofilizacji lub suszenia rozpyłowego. Proces ten zmienia skład i właściwości ziaren kawy, dzięki czemu uzyskany produkt, kawa rozpuszczalna, może całkowicie i natychmiast rozpuszczać się w gorącej wodzie.
