Sum kanałowy, sum niebieski i sum biały są zazwyczaj większe od żółtych, czarnych i brązowych sumów. Bullheads różnią się od innych sumów tym, że główki mają proste lub zaokrąglone ogony, podczas gdy inne gatunki sumów mają rozwidlone ogony. Kolorowanie między gatunkami również się różni.
Sum kanałowy osiąga maksymalną długość 30 cali lub więcej, biały sum osiąga 20 cali, a niebieski sum jest jednym z największych gatunków sumów w Ameryce Północnej. Żółte główki osiągają maksymalną długość 14 cali, czarne główki osiągają pełny rozmiar na 11 cali, a brązowe główki osiągają długość 12 cali. Kiedy te ryby osiągną pełnowymiarowe rozmiary, sumy są dłuższe niż główki.
Kształt ogona jest kolejnym czynnikiem różnicującym sumy i główki. Sum kanałowy ma głębsze widelce w ogonach niż biały sum i niebieski sum, a biały sum ma lekko rozgałęzione ogony. Żółte, czarne i brązowe główki mają proste, zaokrąglone lub lekko karbowane ogony, ale te ryby nie mają wyraźnych widelców w ogonach.
Jak wskazują ich imiona, główki mają żółtawe, brązowe i czarne znaczenia z jaśniejszymi kolorami spodu. Sumy kanadyjskie są brązowo-szare, niebieskie sumy są szare z niebieskimi kolorami, a białe sumy zielonkawo-szare.
