Główna różnica między węglem-12 a węglem-14 to liczba neutronów obecnych w każdym związku. Węgiel-12 ma sześć neutronów, podczas gdy węgiel-14 ma osiem neutronów, wyjaśnia About.com. Różna liczba neutronów odpowiada za liczne różnice między dwoma związkami.
Węgiel-12 jest stabilnym izotopem. Węgiel-14 nie jest stabilny i ulega rozkładowi radioaktywnemu. Jest to naturalny proces dla niestabilnych izotopów. Rozpad radioaktywny tego izotopu jest pomocny w określaniu wieku obiektów, które istnieją od tysięcy lat. Carbon-14 jest przydatnym narzędziem dla archeologów ze względu na jego stabilny okres półtrwania równy 5720 lat. Węgiel-14 jest cięższy niż węgiel-12, ponieważ ma więcej neutronów, chociaż oba izotopy mają tę samą liczbę atomową, ponieważ mają taką samą liczbę protonów. Ponieważ węgiel-12 i węgiel-14 mają różną liczbę neutronów, ich masy atomowe nie są takie same. Neutralny atom węgla-14 lub węgiel-13 miałby sześć neutronów. Węgiel-12 jest najliczniejszym z dwóch izotopów i znajduje się w skorupie ziemskiej, podczas gdy węgiel-14 jest niezbyt często. Carbon-12 jest standardem używanym przez naukowców do pomiaru masy atomowej. Pierwotnie tlen był standardem do pomiaru masy atomowej pierwiastków. Naukowcy Martin Kamen i Sam Ruben są odpowiedzialni za odkrycie węgla-14 w 1940 roku.
