Platyhelminy lub płazińce żyją w różnych siedliskach, w tym w słodkiej i słonej wodzie, w glebie, a także w tkankach zwierzęcych jako pasożyty. Większość gatunków płaskich pasożytów jest pasożytniczych.
Pasożytnicze płazińce wywołujące choroby u ludzi obejmują wiele gatunków tasiemców i przywry. Pasożyty te wchodzą do łańcucha pokarmowego poprzez zainfekowane zwierzęta hodowlane, zarówno poprzez mięso zainfekowanych zwierząt, jak i rośliny nawożone porażonym nawozem.
Wolno żyjące gatunki płazińca nie powodują choroby, a niektóre gatunki są przydatne do zwalczania szkodników. Płazińce są używane w Argentynie do zwalczania komarów przenoszących malarię i są wykorzystywane na Hawajach, w Indonezji i na Filipinach, aby kontrolować rozprzestrzenianie się inwazyjnych gatunków ślimaków.
