Różne gatunki bakterii dzieli się na pięć kategorii według ich kształtu: cocci, bacilli, vibrios, spirochaetes lub spirilla. Cocci są kuliste, a pałeczki mają kształt prętów. Vibrios mają kształt przecinków, krętków spirokokowych i spiralnych spiral.
Większość bakterii należy do kategorii koki, pałeczki lub spirilla. W naturze bakterie mogą istnieć jako pojedyncze komórki lub w parach, klastrach lub łańcuchach. Kolonia komórek bakteryjnych o określonym kształcie jest nazwana na podstawie tego, jak komórki są ułożone w grupie. Na przykład termin "diplokocci" odnosi się do "coccus" lub kulistej bakterii ułożonej w pary. Tymczasem paciorkowce są sferycznymi bakteriami ułożonymi w łańcuchy, a gronkowce są sferycznymi bakteriami ułożonymi w gromady.
Streptococcus pyogenes i Streptococcus pneumoniae są przykładami ziarniaków, które mogą powodować choroby u ludzi. Streptococcus pyogenes jest gatunkiem bakterii odpowiedzialnym za kurczenie się paciorkowca, podczas gdy Streptococcus pneumoniae może infekować płuca, powodując zapalenie płuc i rozprzestrzenianie się, gdy zarażony osobnik kaszle. Streptococcus thermophilus to jednak korzystny kokos, który pomaga mleku przekształcić się w jogurt. Zapalenie opon mózgowych i przenoszona drogą płciową rzeżączka są również powodowane przez bakterie z kategorii koki.
Escherichia coli to bakcyl, który może być nieszkodliwy lub szkodliwy, w zależności od środowiska. Wewnątrz jelita grubego zachowuje się jak normalny składnik flory jelitowej. Może jednak powodować choroby w innych częściach organizmu, takich jak krew, płuca lub przewód pokarmowy.
