Wrodzona odporność odnosi się do komórek i białek, które są obecne w organizmie i są gotowe do walki z chorobami przez cały czas. Z drugiej strony, komórki odporności adaptacyjnej są wezwane do działania tylko wtedy, gdy niektóre patogeny pokonają siłę odporności wrodzonej.
Elementy adaptacyjnego układu odpornościowego są zwykle bardziej uśpione i cichsze niż elementy odporności wrodzonej. Są nieaktywni, ale nieobecni. Są aktywowane przez obecność czynników zakaźnych w ciele. Następnie generują systemy dezaktywacji zagrożenia. Podczas gdy odporność wrodzona jest obecna od urodzenia i pozostaje w ciele przez cały czas, odporność adaptacyjna lub nabyta rozwija się w ciągu życia człowieka i może być krótkotrwała.
