Oczy złożone to zasadniczo duże skupiska prostych oczu, które są funkcjonalnie zdolne do rozpoznawania obrazów, podczas gdy proste oczy wykrywają jedynie zmiany w poziomie światła. Oczy złożone znajdują się w wielu typach stawonogów i obejmują stosunkowo prosty do bardzo złożonego. Niezależnie jednak od ich złożoności, kilka oczu stawonogów zbliża się do ostrości oczu kręgowców lub głowonogów, szczególnie do bardziej widocznej wizji gatunku, na przykład ludzi.
Każda jednostka złożonego oka ma funkcję podobną do całego prostego oka. Jednostka lub proste oko wykrywa obecność lub brak światła, a także jego kolor u niektórych gatunków. Ponieważ każda jednostka jest zwrócona w nieco innym kierunku, każda z nich przekazuje nieco inne informacje o kolorze i poziomie światła. Różne owady mają różną ostrość wzroku, a ich ostrość jest skorelowana z liczbą jednostek w ich oczach.
Proste oczy są jedynymi oczami niektórych stawonogów, ale nawet osoby ze złożonymi oczami zwykle mają kilka. Ponadto wiele larw owadów ma proste oczy w tych samych miejscach, w których ostatecznie mają złożone oczy jako dorośli. Uważa się, że te larwalne oczy złożone rozwijają się wzdłuż bardzo oddzielnej ścieżki od innych oczu złożonych znajdujących się w postaciach dorosłych.
