Istnieje wiele różnic między pękaniem termicznym i katalitycznym, ale najważniejsze są zmiany temperatury i ciśnienia stosowane w procesach. Oba procesy wykorzystywane są do rafinacji ropy naftowej w celu rozbicia cząsteczki węglowodorów. Jest to jeden z głównych sposobów przetwarzania ropy naftowej w benzynę.
W przypadku krakingu katalitycznego stosuje się katalizator, aby uzyskać wyniki przy znacznie mniej surowych warunkach pracy. Ten proces rozbija molekuły na lżejsze produkty podczas operacji krakowania. Kraking termiczny wykorzystuje wysokie temperatury, zwykle około 800 stopni Celsjusza, wraz z wysokim ciśnieniem około 70 atmosfer, aby rozbić cząsteczki. Ten proces wytwarza dużo odpadów stałych, które prowadzą do rozwoju innych procesów, takich jak kraking katalityczny.
