Duże żółwie Galapagos mogą żyć nawet 150 lat lub więcej, podczas gdy mały żółw domowy, taki jak żółw czerwonożny, może żyć do 50 lat. Częściowo z tego powodu żyją tak długo jest ich powolny metabolizm.
Powolny metabolizm żółwi Galapagos przyczynił się do ich upadku. Częścią ich apelu jako źródła pożywienia dla statków pływających po wyspach w 1800 roku jest fakt, że te zwierzęta mogą przejść rok bez jedzenia i wody. Ich powolne tempo wzrostu również czyniło je podatnymi na drapieżnictwo przed wprowadzonymi szkodnikami, takimi jak szczury, aż do ukończenia pięciu lat.
