Samce łabędzi są zwykle nazywane kolbami. To słowo jest odmianą słowa z anglojęzycznego słowa cobbe, które odnosiło się do przywódcy grupy. Najprawdopodobniej to słowo, a potem ptak, mają swoje związki z męskością.
Samice łabędzi i młode łabędzie mają również konkretne nazwy. Samice łabędzi są znane jako kojce, podczas gdy łabędzie są nazywane cygnetami lub swanlingami. Termin "cygnet" pochodzi zarówno od greckiego słowa, jak i łacińskiego słowa cygnus, które odnosi się do łabędzia, oraz francuskiego sufiksu oznaczającego "mały". Jako grupa, łabędzie są nazywane stadem lub klinem.
Łabędzie należą do największych ptaków latających i mogą osiągnąć długość 5 stóp. Łabędzie na półkuli północnej mają zwykle białe upierzenie, podczas gdy łabędzie na półkuli południowej mają czarno-białe upierzenie. Łabędzie mają zazwyczaj czarne nogi i mogą mieć czarne, żółte lub czerwone banknoty. Są jedynymi ptakami, które mają maleńkie grzbiety lub zęby w swoich rachunkach.
Łabędzie występują zwykle w regionach umiarkowanych i rzadko występują w tropikach. Moczą się w różnym stopniu w zależności od gatunku i położenia geograficznego. Ptaki są roślinożercami i żywią się podwodnymi częściami roślin wodnych.
