Efekty założycielskie to zjawiska genetyczne, takie jak ograniczona zmienność, wśród populacji, która rozpoczęła się, gdy mała grupa ludzi osiadła wcześniej w nowym obszarze. Efekt ten był często obserwowany w odizolowanych obszarach, w których kolonie zostały rozstrzygnięte.
Efekty założycielskie są przykładem dryfu genetycznego, który opisuje pewne cechy genetyczne, które są reprezentowane częściej lub rzadziej w ograniczonej populacji niż w większej populacji. Populacja, która pochodzi z obszaru o ograniczonej liczbie osób, może wykazywać mniejszą zmienność niż większa populacja, z której wcześniej pochodziła.
Na przykład mała grupa ludzi odrywa się od większej populacji, aby załatwić nowy, zdalny obszar. Jedna lub więcej par założycielskich przenosi mutację genetyczną powodującą rzadką chorobę. Ponieważ hodowla występuje w nowej osadzie, mutacja genetyczna i rzadka choroba stają się bardziej powszechne niż w pierwotnej większej populacji.
