Zrozumieć ewolucję, projekt Muzeum Paleontologii Uniwersytetu Kalifornijskiego, definiuje "fenotyp" jako fizyczny wygląd organizmu. Na fenotyp organizmu duży wpływ mają organizmy. genotyp, zbiór genów zakodowanych w jego DNA. Na przykład, niektóre ptaki mają geny, które produkują ptaki z niebieskimi piórami, podczas gdy inne ptaki mają geny, które produkują zielone pióra.
Siły ewolucyjne działają na rzecz zmiany zarówno genotypu, jak i fenotypu organizmu. Jak wyjaśniono w Rozumieniu ewolucji, dobór naturalny zmienia, które geny występują w danej populacji. Jednakże, ponieważ geny determinują fizyczny wygląd organizmu, ewolucja pośrednio wpływa również na fenotypy.
W niektórych przypadkach fenotyp zwierzęcia nie jest określany genetycznie. Zrozumienie ewolucji opisuje flamingi jako przykład tego zjawiska. Flamingi czerpią różowy kolor ze swojej diety; jeśli pozbędzie się ich typowego pożywienia, stają się białe. W tym przypadku fragmenty fenotypu zwierzęcia są określone ekologicznie.
Wikipedia wyjaśnia, że niektóre organizmy mają zdolność do zmiany swojego fenotypu w odpowiedzi na warunki środowiskowe. Ta zdolność, znana jako plastyczność fenotypowa, jest bardziej powszechna wśród organizmów osiadłych, takich jak rośliny, niż organizmy mobilne, takie jak zwierzęta. Na przykład rośliny mogą rozwijać grubsze skórki liści podczas okresów suszy.
