Urbanizacja oddziałuje na środowisko poprzez obciążenie zasobów, w tym żywności, wody, energii i samej ziemi, która wzrasta wraz ze wzrostem populacji w obszarze miejskim. Jako zasoby w konkretnym obszarze miejskim są zubożone, obszar jest powiększany, aby umożliwić dalszy wzrost liczby ludności i zapewnić dostęp do większych zasobów, pozostawiając zniszczone środowisko pierwotnego obszaru i obciążając nowy obszar.
Urbanizacja to przekształcenie obszaru z niezamieszkanego lub wiejskiego obszaru w obszar miejski. Wymaga to uprzemysłowienia i wprowadzania gęstych populacji, które przynoszą ze sobą o wiele większe zużycie zasobów niż wcześniej przewidywano. Mieszkańcy miast zużywają znacznie więcej żywności, dóbr konsumpcyjnych, energii i wody niż populacje wiejskie, co potwierdzają badania Organizacji Narodów Zjednoczonych.
Gęste populacje i niszczące środowisko budownictwo i industrializacja urbanizacji nie są jedynymi wpływami tego rozszerzenia na środowisko. Ludność miejska, dzięki swoim wyższym dochodom i bardziej spokojnemu stylowi życia, częściej konsumuje duże ilości zużywających energię towarów konsumpcyjnych, takich jak telewizory, lodówki i inne technologie. Badania wykazały, że zwiększa to zanieczyszczenie powietrza, wody i gleby oraz tworzy skoncentrowane strefy ciepła, które wpływają na pogodę, generując burze, gradobicie, mgłę i zachmurzenie częściej niż obszary wiejskie. Zagraża to nie tylko zagrożeniom pogodowym, ale także sprzyja zatrzymywaniu zanieczyszczeń w atmosferze, przyczyniając się do długotrwałego uszkodzenia środowiska i zagrożenia zdrowia dla osób w okolicy.
