Świetliki mają barwę od ciemnobrązowej do czarnej. Według ich nazwy tylko niektóre gatunki świetlika mają zdolność emitowania w nocy świetlistego efektu, jak podaje Smithsonian Magazine. Światło świetlika może mieć kolor zielony, pomarańczowy lub żółty. Rozjarzone męskie świetliki rozświetlają swoje światło, przyciągając kobiece świetliki.
Świecące świetliki mają zdolność kontrolowania ilości emitowanego światła. Często synchronizują swoje błyski ze sobą, tworząc wzory jako część dopasowanego wyświetlacza. Światło emitowane przez świetlik powstaje w wyniku reakcji chemicznych w jamie brzusznej. Podczas gdy powszechne przekonanie jest takie, że świetliki są muchami, są one faktycznie chrząszczami. Żeńskie świetliki mają krótkie skrzydła. Wiele samic nie może latać, więc zwykle przysiadają na skałach lub krzakach i wymieniają sygnały godowe z samcami.
