Po miesiącach hibernacji dorosłe świetliki wynurzają się w ciepłe letnie noce, gdy ciemność zaczyna padać. Występują w łąkach, parkach, ogrodach i lasach klimatu umiarkowanego i tropikalnego w Stanach Zjednoczonych i okolicach świat.
Znane również jako piorunochrony, świetliki wolą wilgotną pogodę i muszą znajdować się w pobliżu wilgotnego obszaru, aby przetrwać. Łatwo identyfikowalne dzięki swojej charakterystycznej poświacie, która jest wykorzystywana do przyciągania partnerów, wielu żyje wystarczająco długo, aby kojarzyć i składać jaja jako dorośli. Ponieważ larwy świetlika są również świecące, naukowcy sądzą, że blask jest także mechanizmem obronnym, który ostrzega drapieżników o ich paskudnym smaku.
