Pierwiastek rtęci jest najbardziej gęstą cieczą i jest jeszcze gęstszy niż wiele ciał stałych. Ma gęstość 13,5336 gramów na centymetr sześcienny. Rtęć jest jedynym czystym metalem, który jest cieczą w temperaturze pokojowej.
Chemiczny symbol Merkurego to Hg, który pochodzi od greckiego słowa "hydrargyrum", oznaczającego "płynne srebro". Zwykle nie występuje w naturze, ale raczej występuje jako cynobrowy minerał lub HgS. Rtęć jest bardziej gęsta niż woda i ołów.
Rtęć była powszechnie stosowana w barometrach i termometrach. Jednak metal jest trujący. Rtęć gromadząca się w organizmie może z czasem wywołać ciężką chorobę i doprowadzić do śmierci.
