Powietrze, które tworzy ziemską atmosferę zawiera 20,9% tlenu. To prawda, do około 70 000 stóp nad poziomem morza. Jednak powyżej 10 000 stóp, atmosfera staje się zbyt cienka, by wspierać ludzkie życie, mimo że jej proporcje niewiele się zmieniają.
Kiedy uformowała się Ziemia i przez następne 2 miliardy lat, atmosfera była bardzo mało tlenu, czyniąc planetę niegościnną dla zwierzęcego życia, jakie znamy. Około 600 milionów lat temu nastąpił gwałtowny wzrost zawartości tlenu w atmosferze, umożliwiając rozwój i ewolucję większej różnorodności życia.
