Żelazo można zabezpieczyć przed korozją, pokrywając powierzchnię farbą, olejem lub smarem lub stosując proces zwany galwanizowaniem, aby nanieść cienką warstwę niereaktywnego metalu, takiego jak miedź, nikiel lub chrom. Jest to znane jako ochrona bariery i pomaga zapobiegać korozji poprzez zatrzymywanie kontaktu tlenu i wilgoci z powierzchnią żelaza.
Rdzewienie jest popularniejszą nazwą utleniania, która powoduje, że molekuły żelaza tracą elektrony i osłabiają strukturę metalu. Rdza sama w sobie jest przepuszczalna dla powietrza i wilgoci, więc gdy tylko pierwsza warstwa rdzy uformuje się, proces będzie kontynuowany, dopóki nie zostanie powstrzymany lub całe żelazo zostanie przekształcone w tlenek żelaza (rdzę).
Innym sposobem ochrony żelaza przed rdzą, nazywanym ochroną protektorową, jest użycie procesu zwanego galwanizacją, aby nanieść cienką warstwę bardziej reaktywnego metalu na powierzchnię żelaza. Chroni to żelazo przed utlenianiem, ponieważ bardziej reaktywny metal, który jest zwykle cynkiem lub magnezem, jest utleniany łatwiej niż żelazo. Metale te można również rozpuszczać w farbach, a następnie stosować je do skuteczniejszego powlekania powierzchni. Alkaliczny chromian i alkaliczny fosforan są również stosowane jako środki antykorozyjne. Te silnie zasadowe roztwory tworzą cienką warstwę nierozpuszczalnego fosforanu żelaza na powierzchni obrabianego przedmiotu.
