Podstawowym elementem budulcowym wszystkich minerałów krzemianowych jest krzemian czworościanu złożony z centralnego atomu krzemu związanego z czterema atomami tlenu. Generalnie jest to symbolicznie przedstawiany jako trójstronny, czwarty ostro zakończona piramida.
Kiedy tetraedraty krzemianowe dzielą się tlenem, tworzą równoległe pojedyncze łańcuchy znane jako inokrzemiany. Niektóre jednołańcuchowe inokrzemiany obejmują diopside, rhodonite i jadeit. Mogą również zapętlić się do sześciokątnego podwójnego łańcucha, tworząc materiały takie jak azbest i róg. Łańcuchy, które są połączone w dwóch kierunkach, znane są jako arkusze silikatowe. Minerały, takie jak kwarc i skaleń, są ułożone w stos arkuszy silikatowych, które tworzą nieokreślony trójwymiarowy szkielet.
