Roztwory powstają, gdy substancja rozpuszczona rozpuszcza się w rozpuszczalniku. Rodzaj substancji chemicznych i związków działających jako substancja rozpuszczona i rozpuszczalnik może się znacznie różnić. Dopóki mieszanina jest jednorodna, można ją zaklasyfikować jako roztwór.
Mechanizm, dzięki któremu substancja rozpuszczona rozpuszcza się w rozpuszczalniku, może się zmieniać w zależności od stanu chemicznego substancji. Stałe roztwory są stopami metali, takimi jak brąz, i powstają, gdy stopione metale są łączone w ich stanie ciekłym. Roztwory gazowe powstają najczęściej, gdy jeden gaz rozpuszcza się w innym. Powietrze jest przykładem roztworu gazowego.
Ciekłe roztwory są najbardziej znane i stosowane w warunkach laboratoryjnych. Roztwory płynne można wytwarzać rozpuszczając stałą lub gazową substancję rozpuszczoną w ciekłym rozpuszczalniku lub można je uzyskać przez zmieszanie dwóch cieczy, które same mogą być lub mogą nie być roztworami. Woda jest najpowszechniejszym rozpuszczalnikiem i jest określana jako uniwersalny rozpuszczalnik ze względu na jego zdolność do rozpuszczania szerokiej gamy substancji rozpuszczonych. Roztwory zawierające wodę jako rozpuszczalnik są określane jako roztwory wodne i są bardzo powszechne w warunkach eksperymentalnych i biochemicznych.
