Podstawowym bodźcem do oddychania są oskrzela w płucach reagujące na nagromadzenie dwutlenku węgla. Gdy poziom dwutlenku węgla jest zbyt wysoki, organizm reaguje, przyjmując tlen i wydalając dwutlenek węgla. .
Oddychanie może być kontrolowane ręcznie przez ciało do pewnego punktu. Kiedy poziom dwutlenku węgla podnosi się zbyt wysoko i dociera do rdzenia przedłużonego, ciało mimowolnie bierze oddech. Oddychanie komórkowe wytwarza dwutlenek węgla w szybszym tempie niż produkcja tlenu. To powoduje, że płuca reagują poprzez zwiększoną wentylację, zapewniając dodatkowy dopływ tlenu.
Ciała szyjne w tętnicy szyjnej reagują na zmiany w utracie tlenu w środowisku, gdy poziomy dwutlenku węgla pozostają niezmienione. Pomagają regulować oddychanie, aby zapewnić niezbędną ilość tlenu do przetrwania w środowiskach o niskiej zawartości tlenu.
